Por qué Modi recibió un 7,5

Durante su visita a Estados Unidos esta semana, el primer ministro de la India, Narendra Modi, presentó el miércoles al presidente Joe Biden y a la primera dama Jill Biden múltiples obsequios. Pero el más interesante entre ellos fue una caja de papel maché que contenía un diamante verde sintético de 7,5 quilates.

El diamante cultivado en laboratorio (LGD) está en el centro de la apuesta de la India por convertirse en líder mundial en la producción de la alternativa sintética, que tiene una huella de carbono mucho menor que los diamantes extraídos y se considera "libre de conflictos".

Según India Today, la producción del diamante regalado a los Biden produjo sólo 0,028 gramos de Co2 por quilate, lo que supone más de 100.000 veces menos emisiones por quilate que la producción de un diamante extraído promedio.

A continuación, lo que debe saber sobre la búsqueda de la India para convertirse en líder de LGD.

Los diamantes cultivados en laboratorio son joyas con las mismas propiedades químicas que los diamantes extraídos y contienen carbono puro que se cristaliza en forma isotrópica. En la naturaleza, los diamantes se crean cuando los depósitos de carbono a gran profundidad (generalmente entre 95 y 125 millas por debajo de la superficie) se someten a presión y calor extremos. Los científicos creen que pueden ser necesarios más de mil millones de años para formar un diamante en circunstancias naturales. Sin embargo, en el laboratorio, el proceso de producción es mucho más rápido.

Según Queensmith, un joyero con sede en el Reino Unido, hay dos formas de crear LGD. La primera forma, conocida como método de deposición química de vapor (CVD), implica el uso de un pequeño diamante ya formado. La rodaja de diamante se coloca en una cámara donde se expone a un gas rico en carbono y a temperaturas extremadamente altas. En el transcurso de varias semanas, el gas carbónico se ioniza y se adhiere a la rodaja de diamante original. Esto hace que el diamante aumente de tamaño y crea nuevo material de diamante.

El segundo método, conocido como método de alta presión y alta temperatura (HPHT), no requiere una rebanada de diamante preexistente. En este método, el carbono puro se presiona a través de un cubo de metal y al mismo tiempo se expone a un alto calor eléctrico. Esto imita los entornos que experimentan los depósitos de carbono en entornos naturales para convertirse en diamantes. Debido a que el carbono es un recurso abundante, este método no requiere el trabajo intenso y peligroso que requiere la extracción de diamantes, lo que muchos creen que hace que los diamantes cultivados en laboratorio sean más éticos y sostenibles.

De 2018 a 2021, India cuadruplicó con creces el valor en dólares de sus exportaciones de diamantes sintéticos pulidos, pasando de 274 millones de dólares a 1.290 millones de dólares en ventas.

Este año, la ministra de Finanzas de la India, Nirmala Sitharaman, anunció que el gobierno subsidiaría los costos de investigación y desarrollo en la industria LGD otorgando una subvención a uno de los Institutos Indios de Tecnología durante cinco años.

"Los diamantes cultivados en laboratorio son un sector de tecnología e innovación con un alto potencial de empleo", dijo Sitharaman en su discurso. "Se trata de diamantes respetuosos con el medio ambiente que tienen óptica y químicamente las mismas propiedades que los diamantes naturales".

Actualmente, India produce el 15% de todos los LGD del mundo, según el Ministerio de Comercio e Industria de la India. Se cree que China es el principal productor de ellos en todo el mundo y representa el 50% de la cuota de mercado mundial. Según Allied Market Research, la industria valía 22.300 millones de dólares en 2021 y se espera que se duplique con creces durante la próxima década hasta alcanzar los 55.600 millones de dólares.

“Lo más importante que hay que saber sobre la India es que ya es el principal centro de pulido de diamantes, tanto naturales como de laboratorio. Alrededor del 90% de todos los diamantes del mundo se pulen en la India”, afirma Edahn Golan, analista de datos e investigación de diamantes.

Según Golan, esto coloca a la India en una buena posición para ingresar al espacio de los GLD.

"Fue una especie de evolución natural que cuando los diamantes cultivados en laboratorio se volvieran más populares, la India también sería un centro importante para eso", dice.

Los diamantes se utilizan para muchos propósitos, no sólo para joyería. De hecho, el 80% de los diamantes del mundo se utilizan con fines industriales. Debido a que el diamante es un material increíblemente resistente, se usa con frecuencia en productos electrónicos diseñados para durar mucho tiempo, como parlantes o satélites de alta gama. Los diamantes también son importantes para las herramientas de odontología, ya que son una de las pocas sustancias que pueden perforar fácilmente los dientes. La sustancia también se utiliza en muchas otras aplicaciones industriales que requieren materiales extremadamente resistentes.

Los LGD son, en promedio, más baratos que los diamantes extraídos entre un 30% y un 40%. Es menos probable que dependan de prácticas laborales peligrosas y explotadoras y no dañen el hábitat natural como lo hace frecuentemente la minería.

En el futuro, se espera que los diamantes cultivados en laboratorio ocupen una porción cada vez mayor del mercado y puedan hacer que las joyas de diamantes sean más accesibles para el ciudadano medio.

"Hay un interés creciente en los diamantes cultivados en laboratorio y, a largo plazo, creo que lo que veremos es una bifurcación de la industria que estará del lado del consumidor", dice Golan. "Estamos viendo una tendencia en la que el precio promedio de los diamantes cultivados en laboratorio está cayendo y eso los hace atractivos para más consumidores".

Si bien es probable que algunos consumidores (especialmente de joyería) sigan prefiriendo los diamantes extraídos debido a su escasez, otros gravitarán hacia los diamantes cultivados en laboratorio a medida que se vuelvan más asequibles.

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